ऑप्टिकल ग्लास का विकास और ऑप्टिकल उपकरणों का विकास अविभाज्य है। ऑप्टिकल सिस्टम का नया सुधार अक्सर ऑप्टिकल ग्लास के लिए नई आवश्यकताओं को आगे बढ़ाता है, इस प्रकार ऑप्टिकल ग्लास के विकास को बढ़ावा देता है। इसी तरह, कांच की नई किस्मों का सफल परीक्षण उत्पादन अक्सर ऑप्टिकल उपकरणों के विकास की ओर जाता है।
ऑप्टिकल सामग्री जो लंबे समय से लोगों द्वारा प्रकाशिकी बनाने के लिए उपयोग की जाती है, वे प्राकृतिक क्रिस्टल हैं। ऐसा कहा जाता है कि प्राचीन एशिया ने क्रिस्टल को लेंस के रूप में इस्तेमाल किया, जबकि प्राचीन चीन में, प्राकृतिक टूमलाइन (चाय दर्पण) और साइट्रिन का उपयोग किया गया था। पुरातत्वविदों ने साबित कर दिया है कि कांच पहले से ही मिस्र में और हमारे युद्धरत राज्यों की अवधि के दौरान बनाया जा सकता है। लेकिन चश्मा और दर्पण के रूप में कांच अभी भी वेनिस में शुरू हुआ। इसके बाद, खगोलविदों और नेविगेशन की विकास आवश्यकताओं के कारण, गैलीलियो, न्यूटन, डेसकार्टेस और अन्य ने भी दूरबीन और माइक्रोस्कोप को कांच से बाहर कर दिया। 16 वीं शताब्दी के बाद से, ऑप्टिकल घटकों के निर्माण के लिए ग्लास मुख्य सामग्री बन गया है।
17 वीं शताब्दी में, ऑप्टिकल सिस्टम में क्रोमैटिक एब्सरेशन ऑप्टिकल इंस्ट्रूमेंट्स के लिए एक समस्या बन गया। इस समय, कांच की रचना के सुधार के कारण, हेर ने 1729 में एक अक्रोमैटिक लेंस प्राप्त किया, और ऑप्टिकल ग्लास को दो श्रेणियों में विभाजित किया गया: क्राउन ग्लास और फ्लिंट ग्लास।