Pengembangan kaca optik dan pengembangan instrumen optik tidak dapat dipisahkan. Reformasi baru sistem optik sering mengedepankan persyaratan baru untuk kaca optik, sehingga mempromosikan pengembangan kaca optik. Demikian pula, keberhasilan produksi uji coba varietas kaca baru sering mengarah pada pengembangan instrumen optik.
Bahan optik yang telah lama digunakan oleh orang untuk membuat optik adalah kristal alami. Dikatakan bahwa Asia kuno menggunakan kristal sebagai lensa, sedangkan di Cina kuno, turmalin alami (cermin teh) dan citrine digunakan. Para arkeolog telah membuktikan bahwa kaca sudah bisa dibuat di Mesir dan selama periode negara bagian kita yang bertikai. Tapi kaca sebagai kacamata dan cermin masih dimulai di Venesia. Selanjutnya, karena kebutuhan pengembangan para astronom dan navigasi, Galileo, Newton, Descartes, dan lainnya juga membuat teleskop dan mikroskop dari kaca. Sejak abad ke -16, kaca telah menjadi bahan utama untuk memproduksi komponen optik.
Pada abad ke -17, penyimpangan kromatik dalam sistem optik menjadi masalah bagi instrumen optik. Pada saat ini, karena peningkatan komposisi kaca, Herr memperoleh lensa achromatic pada 1729, dan kaca optik dibagi menjadi dua kategori: kaca mahkota dan kaca batu.