Lo sviluppo del vetro ottico e lo sviluppo di strumenti ottici sono inseparabili. La nuova riforma dei sistemi ottici spesso pone nuovi requisiti per il vetro ottico, promuovendo così lo sviluppo del vetro ottico. Allo stesso modo, la produzione di prova di successo di nuove varietà di vetro porta spesso allo sviluppo di strumenti ottici.
I materiali ottici che sono stati a lungo utilizzati dalle persone per produrre ottica sono cristalli naturali. Si dice che l'antica Asia usasse i cristalli come lenti, mentre nell'antica Cina venivano usate la tormalina naturale (specchio del tè) e la citrina. Gli archeologi hanno dimostrato che il vetro potrebbe già essere realizzato in Egitto e durante il nostro periodo degli Stati in guerra. Ma il vetro come occhiali e specchi iniziarono ancora a Venezia. Successivamente, a causa delle esigenze di sviluppo degli astronomi e della navigazione, Galileo, Newton, Descartes e altri hanno anche realizzato telescopi e microscopi dal vetro. Dal XVI secolo, il vetro è diventato il materiale principale per la produzione di componenti ottici.
Nel 17 ° secolo, l'aberrazione cromatica nei sistemi ottici divenne un problema per gli strumenti ottici. Al momento, a causa del miglioramento della composizione del vetro, Herr ottenne una lente acromatica nel 1729 e il vetro ottico fu diviso in due categorie: vetro a corona e vetro di pietra.