De ontwikkeling van optisch glas en de ontwikkeling van optische instrumenten zijn onafscheidelijk. De nieuwe hervorming van optische systemen stelt vaak nieuwe vereisten voor optisch glas naar voren, waardoor de ontwikkeling van optisch glas wordt bevorderd. Evenzo leidt de succesvolle proefproductie van nieuwe glasvariëteiten vaak tot de ontwikkeling van optische instrumenten.
De optische materialen die al lang door mensen worden gebruikt om optica te maken, zijn natuurlijke kristallen. Er wordt gezegd dat het oude Azië kristallen als lenzen gebruikte, terwijl in het oude China natuurlijke toermalijn (theemirror) en citrien werden gebruikt. Archeologen hebben bewezen dat glas al in Egypte en tijdens onze periode van Warring States zou kunnen worden gemaakt. Maar glas als bril en spiegels begonnen nog steeds in Venetië. Vervolgens maakten vanwege de ontwikkelingsbehoeften van astronomen en navigatie Galileo, Newton, Descartes en anderen ook telescopen en microscopen uit glas. Sinds de 16e eeuw is glas het belangrijkste materiaal geworden voor de productie van optische componenten.
In de 17e eeuw werd chromatische aberratie in optische systemen een probleem voor optische instrumenten. Op dit moment verkreeg Herr vanwege de verbetering van de glassamenstelling een achromatische lens in 1729 en werd optisch glas verdeeld in twee categorieën: kroonglas en vuursteenglas.