O desenvolvimento do vidro óptico e o desenvolvimento de instrumentos ópticos são inseparáveis. A nova reforma dos sistemas ópticos geralmente apresenta novos requisitos para vidro óptico, promovendo o desenvolvimento de vidro óptico. Da mesma forma, a produção bem -sucedida de ensaios de novas variedades de vidro geralmente leva ao desenvolvimento de instrumentos ópticos.
Os materiais ópticos que há muito são usados pelas pessoas para fazer óptica são cristais naturais. Dizem que a Ásia antiga usava cristais como lentes, enquanto na China antiga, foram utilizados turmalina natural (espelho de chá) e citrina. Os arqueólogos provaram que o vidro já poderia ser feito no Egito e durante o período dos estados em guerra. Mas o vidro enquanto óculos e espelhos ainda começaram em Veneza. Posteriormente, devido às necessidades de desenvolvimento de astrônomos e navegação, Galileu, Newton, Descartes e outros também fizeram telescópios e microscópios com vidro. Desde o século XVI, o vidro se tornou o principal material para a fabricação de componentes ópticos.
No século XVII, a aberração cromática nos sistemas ópticos tornou -se um problema para instrumentos ópticos. Nesse momento, devido à melhoria da composição do vidro, Herr obteve uma lente acromática em 1729, e o vidro óptico foi dividido em duas categorias: vidro coroa e vidro de pederneira.