Utvecklingen av optiskt glas och utvecklingen av optiska instrument är oskiljaktiga. Den nya reformen av optiska system ställer ofta nya krav för optiskt glas och främjar därmed utvecklingen av optiskt glas. På liknande sätt leder den framgångsrika provproduktionen av nya glasvarianter ofta till utvecklingen av optiska instrument.
De optiska materialen som länge har använts av människor för att göra optik är naturliga kristaller. Det sägs att forntida Asien använde kristaller som linser, medan i antika Kina användes naturliga turmalin (tespegel) och citrin. Arkeologer har bevisat att glas redan kan göras i Egypten och under vår stridande stater. Men glas som glas och speglar började fortfarande i Venedig. Därefter, på grund av utvecklingsbehovet hos astronomer och navigering, gjorde Galileo, Newton, Descartes och andra också teleskop och mikroskop ur glas. Sedan 1500 -talet har glas blivit huvudmaterialet för tillverkning av optiska komponenter.
På 1600 -talet blev kromatisk avvikelse i optiska system ett problem för optiska instrument. Vid denna tidpunkt, på grund av förbättringen av glaskomposition, erhöll Herr en achromatisk lins 1729, och optiskt glas delades upp i två kategorier: kronglas och flintglas.