Optik cam geliştirilmesi ve optik aletlerin geliştirilmesi ayrılmaz. Optik sistemlerin yeni reformu genellikle optik cam için yeni gereksinimler ortaya koyar, böylece optik cam gelişimini teşvik eder. Benzer şekilde, yeni cam çeşitlerinin başarılı deneme üretimi genellikle optik aletlerin geliştirilmesine yol açar.
İnsanlar tarafından uzun zamandır optik yapmak için kullanılan optik malzemeler doğal kristallerdir. Eski Asya'nın kristalleri lens olarak kullandığı söylenirken, antik Çin'de doğal turmalin (çay aynası) ve sitrin kullanıldı. Arkeologlar, camın Mısır'da ve savaşan eyaletler dönemimizde zaten yapılabileceğini kanıtladılar. Ama cam ve aynalar gibi cam hala Venedik'te başladı. Daha sonra, gökbilimcilerin ve navigasyonun gelişim ihtiyaçları nedeniyle Galileo, Newton, Descartes ve diğerleri de teleskop ve mikroskopları camdan çıkardı. 16. yüzyıldan beri cam, optik bileşenler üretim için ana malzeme haline geldi.
17. yüzyılda, optik sistemlerde kromatik sapma optik aletler için bir sorun haline geldi. Şu anda, cam bileşiminin iyileştirilmesi nedeniyle Herr, 1729'da akromatik bir lens elde etti ve optik cam iki kategoriye ayrıldı: taç cam ve çakmaktaşı cam.